Les humains sont-ils capables de reconnaître les émotions des chevaux à partir de leurs expressions faciales ?

Résumé de l'article de Léa Lansade et collaborateurs

Humans can accurately categorise negative but not positive emotional facial expressions in horses - ScienceDirect

Question de recherche :

Les humains sont-ils capables de reconnaître les émotions des chevaux à partir de leurs expressions faciales ?

Et surtout :

• reconnaissent-ils aussi bien les émotions positives que négatives ?

• l'expérience avec les chevaux améliore-t-elle cette capacité ?

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont demandé à 930 participants d'observer des photographies de chevaux placés dans différentes situations émotionnelles et d'identifier :

• la valence émotionnelle (positive ou négative),

• le niveau d'activation émotionnelle (faible ou élevé).

Principaux résultats

1. Les émotions négatives sont plutôt bien reconnues

Les participants identifient correctement certaines expressions associées à des situations négatives :

• isolement social ;

• apparition soudaine d'un stimulus inquiétant ;

• situations susceptibles de générer de la peur ou de l'inconfort.

Les taux de reconnaissance dépassent souvent 90 %.

2. Les émotions positives sont beaucoup plus difficiles à identifier

Lorsque les chevaux sont dans des situations supposées agréables :

• toilettage mutuel ;

• anticipation d'une récompense alimentaire ;

• situations positives du quotidien,

les participants ont beaucoup plus de difficultés à identifier correctement l'état émotionnel du cheval.

Par exemple :

• seulement 42 % de bonnes réponses pour certaines situations positives ;

• environ 59 % pour d'autres contextes positifs.

3. L'expérience avec les chevaux n'est pas une garantie

Les personnes ayant davantage de contacts avec les chevaux sont un peu plus performantes pour reconnaître certaines émotions négatives.

En revanche, cette expérience n'améliore pas systématiquement la reconnaissance des émotions positives.

C'est un résultat particulièrement intéressant.

Autrement dit :

Être habitué aux chevaux ne signifie pas automatiquement savoir lire leurs émotions.

Ce que cela nous apprend

L'étude montre que les humains semblent être naturellement plus sensibles aux signaux négatifs qu'aux signaux positifs.

Nous repérons facilement :

• la peur ;

• la tension ;

• l'inquiétude ;

mais nous avons davantage de difficultés à reconnaître :

• le confort ;

• la détente ;

• les émotions positives plus discrètes.

Testez votre capacité à lire les émotions des chevaux via ce petit jeu :

https://view.genially.com/6891f60d34c10495c2a59f85

Un autre article à lire :

Face à la peur humaine, les chevaux modifient leur comportement - Science et vie